Antivirusni softver ili antivirus (na engl. se često koristi akronim AV) je računalni softver koji se koristi za prevenciju, otkrivanje i uklanjanje štetnog softvera.

Za razliku od prvobitnih antivirusnih softvera, koji su se bazirali isključivo na tretiranju računalnih virusa, moderni antivirusni softveri štite od različitih štetnih programa, u koje osim "klasičnih" virusa spadaju i: crvi, trojanci, backdoor, rootkit, oglašivački programi, špijunski programi, dialeri, keyloggeri... Mnogi današnji paketi nude zaštitu i od raznih vrsta socijalnog inženjeringa, poput fišinga (fishing).^[1]

Postoji više načina zaštite. Ona bazirana na potpisima uključuje otkrivanje i uklanjanje već poznatih napasti. No, problem je u tome što kompjuter može biti zaražen i nekim novim štetnim softverom za koji još ne postoji potpis. Zbog toga antivirusi često koriste metodu heuristike. Jedna vrsta heuristike se zasniva na generičkim potpisima, koji mogu otkriti novi štetni softver ili varijantu onog već poznatog, tako što u datoteci traže poznati štetni kod, ili njegove manje izmjene. Neki antivirusni softveri mogu predvidjeti djelovanje programa tako što će ga pokrenuti u sandboxu, i analizirati ga da provjere izvršava li kakve potencijalno zlonamjerne radnje. Sandbox je izolirano okruženje van kojeg program ne može prodrijeti i u slučaju da je štetan, ne može uraditi štetu stvarnom sistemu.

No, bez obzira koliko korisni mogu biti, antivirusi imaju i neke nedostatke. Oni utječu na korištenje sistemskih resursa, zbog čega može doći do smanjene brzine rada kompjutera (pada performansi).^[2] Neiskusni korisnici mogu također imati problema sa razumijevanjem obavijesti i odluka koje im antivirusni softver daje. Neispravna odluka, naime, može znatno oslabiti sigurnost sistema. Osim toga, ako se antivirus koristi heuristikom, uspješnost te metode ovisi o balansu između lažno pozitivnih i lažno negativnih rezultata. Lažno pozitivni rezultati (kada je bezazlen program prepoznat kao prijetnja) mogu imati jednako loše posledice kao i lažno negativni razultati - npr. gubitak važnog dokumenta ili čak važne sistemske datoteke.